隐秘核武器重要核装料

年月11日，一场突如其来的里氏9.0级大地震席卷了日本东北宫城、福岛等地。更为严重的是，地震引发福岛第一核电站6台机组出现爆炸、泄露等严重的核事故。该核电站的业主东京电力株式会社也因未能妥善处理此事，迅速成为众矢之的。事实上，据香港媒体报道这原本是一场可以避免的事故，那么为什么最终却造成了核泄漏的严重后果？

据报道，月11日大地震发生当天，日本北部的福岛核电站就传出冷却系统失灵的消息。美国总统奥巴马当晚致电日本首相菅直人，承诺向日本提供一切必需的协助。虽然奥巴马在电话中强调“地震会令核电站很脆弱”，但菅直人坚称迄今“尚未发现泄漏辐射证据”。奥巴马一边命令能源部长朱棣文保持联系，一边又安排向日本的核电站紧急运送冷却剂。

美国国务卿希拉里随后在华盛顿出席会议时表示，驻日美军已派出空军紧急运送冷却剂到出事的核电站。但美国一位匿名官员后来表示，日本的确曾请求美国支持冷却剂，可是“日本当局最后认为可以自行处理事故”，无需美国协助，因此美军最终并没有将冷却剂运到核电站。结果至月1日上午，福岛第一核电站反应堆仍未能冷却，出现核泄漏迹象，到了下午更是发生了爆炸。

美国核管理委员会的两名冷却水反应堆领域的专家1日抵达日本，协助日方专家处理核泄漏与核反应堆冷却系统的问题。日本自卫队曾在12日晚使用消防泵向核反应堆压力容器灌注海水，进行冷却处理，以避免核反应堆爆炸。然而美国核能专家罗伯特·艾瓦雷兹指出，这种通过注入海水冷却的做法纯属“铤而走险”的下下策，因为这样做的代价很可能是让反应堆报废。

为什么日本菅直人政府要冒着巨大的风险坚称“可以自行处理”，婉拒美国的协助？鉴于菅直人政府的反应，以及在福岛地区土壤中检测到可以制造核弹的微量钚-29元素，媒体及公众纷纷猜测日本是否在进行核武器试验，或者是日本在以MOX（铀钚混合氧化物）作为核电站燃料的同时，储存了大量的钚-29。钚-29除了是核反应堆运行的产物外，更是核武器重要的核装料。

作为世界上唯一遭受原子弹轰炸的国家，日本右翼势力始终不能按捺住心中“复兴日本帝国的迷梦”，他们梦想着日本能通过制造核武来洗刷掉日本身上“战败”的耻辱。但是日本研发原子弹等核武器必须要有足够大的场地来实验，无论地上、地下、海上还是高空爆炸，武器级的核试验是逃不过卫星与地震仪监控的。

既然不能直接进行核试验，日本索性就转向了浓缩铀技术。因为无论是和平利用核能，还是为制造核武器，浓缩铀都是必要的。铀是存在于自然界中的一种稀有化学元素，具有放射性。铀主要含三种同位素，即铀28、铀25和铀24，其中只有铀25是可裂变核元素，在中子轰击下可发生链式核裂变反应，可用作原子弹的核装料和核电站反应堆的燃料。

在天然矿石中铀的三种同位素共生，其中铀25的含量非常低，只有约0．7%。为满足核武器和核动力的需求，以天然铀矿作原料，运用同位素分离法使天然铀的三种同位素分离，以提高铀25的丰度，这一过程就称之为浓缩铀技术。根据国际原子能机构的定义，丰度为%的铀25为核电站发电用低浓缩铀，铀25丰度大于80%的铀为高浓缩铀，其中丰度大于90%的称为武器级高浓缩铀，主要用于制造核武器。

由于涉及核武器问题，铀浓缩技术是国际社会严禁扩散的敏感技术。目前除了几个核大国之外，日本、德国、印度、巴基斯坦、阿根廷等国家都掌握了铀浓缩技术。提炼浓缩铀通常采用气体离心法，气体离心分离机（日本二战时期核武器“仁计划”的核心）是其中的关键设备。因此，国际社会通常把拥有这一技术及设备，作为判断一个国家是否进行核武器研究的标准前提。

对浓缩铀技术的精益追求

发生核泄漏的福岛第一核电站六座反应堆中，两座由东芝公司制造，两座由东芝与美国通用电气联合制造，一座由日立公司制造，还有一座由通用电气独立制造。核电中的浓缩铀技术非常复杂，需要很高的科技水平。因此，以东芝（属三井财团）、日立（属富士财团）和三菱重工（属三菱财团）为代表的日本企业便成为了探索浓缩铀技术的先锋军。

早在年，日本原子能研究所（现日本原子力研究开发机构）就成功地从原理上证实了当时最为先进的铀浓缩技术——用激光法进行铀-25同位素分离是可能的。据此，日本原子能研究所制定了一项新方针，从年度起着手进行采用激光法开发铀浓缩技术的正式研究。年12月10日，东芝公司率先研制成用于铀浓缩的高功率铜蒸气激光器。

不仅仅是自己研发，日本还把目光转向了科技最为发达的美国。年5月24日，三井财团的东芝公司与美国核电设备制造企业巴布科克·威尔科克斯公司（巴威公司）分别向美国铀浓缩公司投资1亿美元，以得到核电厂用的浓缩铀。在获得美国政府批准之后，当年9月2日，东芝与巴威公司分别向美国浓缩铀公司出资万美元，东芝还向该公司派遣董事及业务战略代表各一名。

美国铀浓缩公司（(USEC)）是美国最大的浓缩铀运营商，一直正在开发采用新技术的新型离心分离机（ACP：AmericanCentrifugePlant），东芝投资该公司正是中了其正在开发的新型技术。对此，东芝也直言不讳在一份声明中说：“我们决定在美国专门知识和美国技术上投资，目的是为世界不断增长的核动力市场生产更多的铀燃料。”

除了三井财团的东芝公司以外，日本核电三巨头之一的日立公司（属富士财团）在激光浓缩铀技术也取得了不小的成功。年7月，日立和通用电气在美国康涅狄格州费尔菲尔德合资成立了全球激光铀浓缩公司（GLE），全力进行“全球激光浓缩技术”的商业化工作。该技术是澳大利亚的西勒克斯系统（SilexSystems）公司开发的第三代西勒克斯激光铀浓缩技术，被誉为是“改变游戏规则的技术”。

年6月20日，与日本东京电力关系密切的加拿大铀矿巨头卡梅科（Cameco）公司宣布，其子公司卡梅科浓缩控股出资1.28亿美元，购买了通用—日立全球激光铀浓缩公司（GLE）24%的股份。通用电气仍持有51%的股份，日立公司持有25%的股份。卡梅科称如果客户要求铀原料和铀浓缩捆绑服务，全球激光铀浓缩公司和卡梅科公司可相互补充出售其服务。

在一切前期准备就绪之后，年1月0日，通用—日立核能公司向美国核管会（NRC）提交了在威尔明顿建设和运行一座激光铀浓缩厂的联合许可证申请的环境报告部分。同年6月，合资公司全球激光浓缩公司又向美国核管会（NRC）递交了世界上第一座激光技术商用铀浓缩设施的许可证申请，很快便得到了批准。7月，全球激光浓缩公司开始在威尔明顿运行其试验回路设施。

年9月25日，美国通用电气和日本日立公司收到美国联邦政府的许可证，批准它们建造第一个使用机密激光技术的铀浓缩工厂，该工厂将为商用反应堆提供燃料。有媒体担心，激光铀浓缩技术让获取燃料这个制造核弹最困难的部分得以简化，一旦技术成功且秘密外泄，恐怖分子就可能在隐秘的小型工厂中制造核武器燃料。然而，被美国政府列为绝密的激光铀浓缩技术已然被全程参与的日立公司所掌握。

福岛事件的调查结果似乎也证明了这种担心并非空穴来风，在福岛核事故发生之后不久，日本政府对作为国际原子能机构（IAEA）审查对象的日本全国个设施进行了调查，结果从废弃物中发现大量未计量或未报告的浓缩铀和钚等核物质。包括在政府相关研究所内发现了约2.8千克高浓缩铀，在核燃料生产企业发现了约4吨低浓缩铀，两者均未曾进行过计量统计。

（未完待续……）

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